从播种到新种子成熟为止，称为玉米的一生。在玉米的一生中，按形态特征、生育特点和生理特性，可分为3个不同的生育阶段，每个阶段又包括不同的生育时期。这些不同阶段与时期既有各自的特点，又有密切的联系。

(1)苗期阶段(出苗一拔节):玉米苗期是指播种至拔节的一段时间，是生根、分化茎叶为主的营养生长阶段。本阶段的生育特点是:根系发育比较快，至技节期已基本上形成了强大的根系，但地上部茎叶生长比较缓慢。为此，田间管理的中心任务、就是促进根系发育，培育壮苗，达到苗早、苗足、苗齐、苗壮的“四苗”要求，为玉米丰产打好基础。

(2)穗期阶段(拔节一抽雄):玉米从拔节至抽雄的一段时间，称为穗期阶段。这个阶段的生育特点是营养生长和生殖生长同时并进，就是叶片增大、茎节伸长等营养器官旺盛生长和雌雄穗等生殖器官强烈分化与形成。这时期是玉米一生中生长发育最旺盛的阶段，也是田间管理最关键的时期。为此，这一阶段田间管理的中心任务，就是促叶壮秆、穗多、穗大。具体地说，就是促进中上部叶片增大，茎秆粗壮墩实，以达到穗多、穗大的丰产长相。

(3)花粒期阶段(抽雄一成熟):玉米从抽雄至成熟这一段时间，称为花粒期阶段。这一阶段的主要生育特点，就是基本上停止营养体的增长，而进入以生殖生长为中心的时期，也就是经过开花、受精进入将粒产量形成为中心的阶段。为此，这一阶段田间管理的中心任务，就是保护叶片不损伤、不早衰，争取粒多、粒重，达到丰产。

在玉米一生中，由于自身量变和质变的结果及环境变化的影响，不论外部形态特征还内部生理特性，均发生不同的阶段性变化，这些阶段性变化，称为生育时期，各生育时期及其鉴别标准如下

(1)出苗期:幼苗出土高约2厘米的日期。

(2)三叶期:植株第三片叶露出叶心3厘米。

(3)拔节期:植株雄穗伸长，茎节总长度达2~3厘米，叶龄指数30左右。

(4)小喇叭口期:雌穗进入伸长期，雄穗进入小花分化期，叶龄指数46左右。

(5)大喇叭口期:雌穗进入小花分化期、雄穗进入四分体期，叶龄指数60左右，雄

穗主轴中上部小穗长度达0.8厘米左右，棒三叶甩开呈喇叭口状。

(6)抽雄期:植株雄穗尖端露出顶叶3-5厘米。

(7)开花期:植株雄穗开始散粉。

(8)抽丝期:植株雌穗的花丝从苞叶中伸出2厘米左右。

(9)籽粒形成期:植株果穗中部籽粒体积基本建成，胚乳呈清浆状，亦称灌浆期。

(10)乳熟期:植株果穗中部籽粒干重迅速增加并基本建成，胚乳呈乳状后至糊状。

(11)蜡熟期:植株果穗中部籽粒于重接近最大值，胚乳呈蜡状，用指甲可以划破。

(12)完熟期:植株籽粒干硬，将粒基部出现黑色层，乳线消失，并呈现出品种固有的颜色和光泽。一般大田或试验田，以全田50%以上植株进入该生育时期为标志。

根据玉米籽粒的形状和结构分类是最普通的一种作物形态学分类。按照籽粒形状、胚乳性质与有无稃売，可以将玉米分为以下9个类型或亚种。我国栽培最多的是马齿型或半马齿型，其次是硬粒型、糯质型、甜质型、爆裂型等只有零星栽培。

(1)马齿型:植株高大，果穗呈圆柱型，籽粒长大扁平或长楔形，粉质淀粉分布于籽粒的顶部及中部，两侧为角质淀粉，成熟时粉质的顶部比角质的两侧干燥得快，因而凹陷成马齿状。籽粒有黄、白等颜色，不透明，品质较差。马齿型品种产量较高，但需肥水较多，成熟较迟。尤其在高纬度地区种植，由于品种生育期较长，秋季环境降温快，导致玉米脱水速度慢，籽粒含水量高，不易贮存，使玉米籽粒品质下降。该类型品种在我国种植面积最大。

(2)半马齿型:又名中间型，这是硬粒型和马齿型的杂交类型，植株、果穗的大小形态和胚乳的性质介于硬粒型和马齿型之间，籽粒黄、白色。最明显的特征是籽粒顶部凹陷，深度比马齿型的浅。

(3)使粒型:也称燧石种或普通种。果穗多呈圆锥型，籽粒圆形，坚硬饱满，透明而有光泽。籽粒顶部及四周的胚乳皆为角质淀粉，籽粒有黄、白、红、紫等颜色，品质优良。适应性强，产量虽低但较稳定，需肥不多，成熟期较短。

(4)粉质型:又名软粒型，性状与硬粒种相似缺角质胚乳，完全由粉质胚乳组成，籽粒乳白色，内部松软不具光泽，是制淀粉和酿酒的优良原料。我国很少栽培。

(5)甜质型:也称甜玉米，植株矮小，分蘖力强，果穗小，籽粒几乎全为角质胚乳，胚较大，成熟时表面皱缩，半透明，含糖量较高，乳熟期籽粒含糖量为15%-18%，多做蔬菜和罐头。我国栽培较少。

(6)糯质型:又名蜡型，果穗较小，籽粒中的胚乳多为枝链淀粉所组成，表面无光泽，呈蜡状，不透明，水解后形成糊精。原产于我国，故有中国蜡质种之称，俗称黏玉米。目前我国只有零星栽培。

(7)爆裂型:又名麦玉米，叶片挺拔，每株结穗较多，但果穗和籽粒都较小。耔粒坚硬而透明，顶端突起。籽粒几乎全为角质胚乳所构成，遇高热时有较大的爆裂性。爆裂后的子实比原来大2.5倍以上。依籽粒的形状又可分为两类:米粒形，籽粒小如稻米状顶端带尖;珍珠形，籽粒顶部呈圆顶形如珍珠一样，在我国零星栽培。

(8)甜粉型:籽粒上部为甜质型角质胚乳，含糖量较高，下部为粉质胚乳。我国很少栽培。

(9)有型:籽粒包于长売内(壳是护颖和内外颖的总称)，有的具芒，并有高度的自花不孕性，雄花序发达，常有着生种子的现象，是原始类型。籽粒外皮坚硬，横断面角质胚乳环生外层，有各种性状和颜色，很少栽培，可作为饲料。

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